苏州评弹是苏州评话和弹词的总称。苏州评话是采取以苏州话为代表的吴语方言徒口讲说扮演的曲艺说书情势，盛行于江苏南部和浙江北部，包含上海大部的吴语地域，平日与苏州弹词合称“苏州评弹”。在盛行地域，苏州评话俗称“大书”，苏州弹词俗称“小书”，总称“说书“。

它发生并盛行于苏州及江、浙、沪一带，用苏州方言演唱。评弹的汗青悠长，清乾隆时代已颇盛行。最有名的艺人有王周士，他曾为乾隆天子演唱过。嘉庆、道光年间有陈遇乾、毛菖佩、俞秀山、陆瑞廷四大名家。咸丰、同治年间又有马如飞、赵湘舟、王石泉等，之后名家派别纷呈，使苏州评弹艺术历经200余年至今不衰。

评话平日一人登台开讲，内容多为金戈铁骑的汗青演义和睦吞江山的侠义俊杰。

弹词一般两人说唱，上手持三弦，动手抱琵琶，自弹自唱，内容多为后代情长的传奇小说和民间故事。

评话和弹词均以说表精致见长，吴侬软语绘声绘色；上演中常穿插一些笑料，妙不可言。

弹词用吴音演唱，顿挫顿挫，轻清柔缓，弦琶琮铮，非常动听。经过历代艺人的发明开展，曲调派别纷呈，作风各异。

近40多年来，评弹从内容到情势新陈代谢，传统书目获得整顿进步，反应实际生活的新编书目连续出现，中篇和短篇等新的上演情势日臻完美。

苏州评弹有说有唱，大体可分三种上演方法，即一人的单档，两人的双档，三人的三个档。演员均自弹自唱，伴奏乐器为小三弦和琵琶。唱腔音乐为板式变化体，首要曲调为能演唱不同作风内容的〔书调〕，同时也接收很多曲牌及民歌小调，如〔费伽调〕、〔乱鸡啼〕等。

〔书调〕是种种派别唱腔开展的根底，它经过不同艺人演唱，构成了丰厚多彩的派别唱腔。

大抵可分三大派别，即陈（遇乾）调、马（如飞）调、俞（秀山）调。

经百余年的开展，又不时呈现承继这三位名家作风，且又有发明开展独树一帜的新派别。

如“陈调”的承继人刘天韵、杨振雄；“俞调”的承继者夏荷生、朱慧珍，他们均独树一帜。此中“马调”对后代影响最大，多有承继并自成一派者，如薛（筱卿）调、沈（俭安）调、“琴调”（朱雪琴在“薛调”根底上的开展）。周（玉泉）调是在“马调”根底上的开展，而蒋（月泉）调又出自“周调“，如斯开展繁殖构成了苏州评弹派别唱腔绰约多姿的兴隆现象。

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