元宵节赏灯始于什么时代关于元宵节赏灯风俗的由来，从来传播有几种说法。一说从前有元宵燃灯之俗，此俗始于汉代，汉明帝永平年间（公元58－75），因明帝倡导佛法，适逢蔡愔从印度求得佛法返来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集仰望佛舍利，是参佛的良辰美景。

忠诚的汉明帝为了弘扬佛法，就命令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛“。尔后，元宵放灯的风俗就由原本只在宫廷中举办而传播到民间。即每到正月十五，无论士族仍是百姓都要挂灯，城乡彻夜灯烛光辉。

关于元宵燃灯观灯的另一种说法，则说元宵燃灯的风俗源于道教的“三元说”，即夏历正月十五为上元，夏历七月十五为中元，夏历十月十五为下元，而主管“三元”的辨别为天、地、人三官，此中天官喜乐，故上元节要燃灯。

元宵节成为灯节，至唐代中期已成定俗。唐玄宗曾于天生二年（713年）正月十五重开宵禁，命点千盏花灯，张灯三夜，成为一时之盛。到了北宋乾德年间，放灯时间又增至五夜。起于十四，止于十八。更为兴隆。

故有“宋时汤圆隋时灯”之说。并且在宋代呈现了灯谜，行将谜语系于灯上，使人们在赏灯之际伴以猜谜，更添情味。“灯谜”一词即源于此。

明永乐七年，宫廷下诏：“元宵节自十一日始，赐节假旬日。”成为历代最长的灯节，也构成了全民性的节日。到了清代，灯节假日改为四天，但盛况不减。从正月“十三上灯，十四试灯，十五正灯。”不断繁华到“十八落灯“全部新春佳节才算落下帷幕。

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